A principios del siglo XX, antes de que existieran los retenes forestales modernos o los servicios de extinción organizados, los montes de la Sierra de Guadarrama estaban cuidados por manos expertas: las de los gabarreros.

Su trabajo no solo servía para calentar hogares o surtir a carboneras y panaderías. También era una auténtica medida de prevención contra los incendios forestales.

Limpiar el monte: el mejor cortafuegos

Los gabarreros recogían la leña muerta, las ramas caídas y los troncos secos. Este material era el combustible perfecto para los incendios. Al retirarlo sistemáticamente año tras año, mantenían el monte limpio y reducían la carga de combustible que podía propagar el fuego.

Además, abrían sendas y caminos que, sin saberlo, actuaban como cortafuegos improvisados. Estos pasos facilitaban el tránsito de pastores y vecinos, pero también frenaban los incendios cuando se declaraban.

Un conocimiento profundo del terreno

El gabarrero conocía cada vaguada, cada ladera y cada árbol. Sabía cómo cortar ramas sin dañar al árbol vivo y qué zonas estaban más secas o más expuestas. Esa experiencia le permitía organizar su trabajo de forma que el monte se mantuviera sano.

Este manejo tradicional era sostenible: el bosque se regeneraba mejor, y se limitaban las acumulaciones peligrosas de materia seca.

Una labor esencial, aunque poco reconocida

En las primeras décadas del siglo XX, la administración forestal empezaba a organizarse, pero los recursos eran escasos. Las cuadrillas forestales eran pocas y no siempre llegaban a todas partes.

Los gabarreros suplían esa carencia con su trabajo diario y constante. Sin ellos, los montes habrían estado más abandonados y, probablemente, habrían ardido más a menudo.

Herencia cultural y lección para hoy

Hoy en día, los incendios forestales son un problema grave que afrontamos con tecnología y equipos especializados. Sin embargo, el espíritu del trabajo gabarrero nos deja una lección clara: la mejor prevención empieza con un monte bien cuidado.

Recoger la leña seca, abrir pasos, conocer el terreno y trabajar con la naturaleza en lugar de contra ella eran (y siguen siendo) estrategias clave para mantener nuestros bosques vivos y seguros.

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En gabarreros.es queremos recordar y compartir este legado.
Porque entender el pasado nos ayuda a proteger el futuro de nuestros montes.